En su informe sobre la situación de derechos humanos en 14 países del continente americano HRW destaca en el apartado sobre Estados Unidos que las víctimas de abusos en este país suelen ser grupos "vulnerables" como los inmigrantes, las minorías raciales y étnicas, los niños, los ancianos, los pobres y los presos.
A lo largo de ocho páginas, el análisis critica que EE.UU. "encarcela a más personas que cualquier otro país del mundo", con una población carcelaria en 2010 de 1,6 millones de personas y la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo, con 500 reclusos por cada 100,000 habitantes.
"La pena de muerte, las condenas a cadena perpetua sin derecho a libertad condicional para menores de edad, y el confinamiento solitario son habituales y se caracterizan a menudo por las disparidades raciales", subrayó HRW.
Además, un número creciente de inmigrantes están en centros de detención pese a que muchos "no plantean ningún peligro ni riesgo de fuga", agregó.
Así, EE.UU. ha registrado un aumento "drástico" en los procesos penales federales por el ingreso y reingreso ilegal en el país. En 2011, se enjuició a más de 34.000 personas por haber ingresado ilegalmente en EE.UU., y a más de 37.000 personas por reincidir en el delito.
De hecho, "volver a entrar ilegalmente en el país es el delito federal más enjuiciado en la actualidad. Muchos de los enjuiciados por estos delitos tienen antecedentes penales menores o ningún antecedente, y están sustancialmente ligados a EE.UU.", precisó HRW.
En el año fiscal 2012, EE.UU. registró el número "histórico" de 396.906 deportaciones, y los procesos penales por infracciones migratorias, junto con un aumento de detenciones, han alimentado un sistema de más de 250 centros de detenciones, señaló HRW.
Asimismo, el análisis criticó el controvertido programa "Comunidades Seguras" que, junto a otros programas policiales, ha contribuido al aumento de las deportaciones.
Aunque el Gobierno de Washington asegura que esos programas están dirigidos a expulsar a criminales peligrosos, la mayoría de los inmigrantes deportados a través de "Comunidades Seguras", por ejemplo, han sido clasificados como "no criminales" o delincuentes de nivel bajo.
El problema, según HRW, es que estos programas pueden "exacerbar la desconfianza de las comunidades inmigrantes en la policía y, por consiguiente, pueden disuadir a las víctimas de delitos de buscar protección y resarcimiento".
El informe destacó que el Gobierno del presidente Barack Obama "ha continuado algunas prácticas abusivas" en su lucha antiterrorista, incluyendo las detenciones sin cargos en el centro penal en su base naval en Guantánamo (Cuba), y juicios ante comisiones militares "que sufren deficiencias fundamentales".
Como en años anteriores, HRW condenó que EE.UU. continúe la práctica de la pena de muerte y otros castigos "excesivos". En la actualidad, 17 estados y el Distrito de Columbia, sede de la capital estadounidense, han abolido la pena de muerte, pero otros 33 estados la mantienen.
En 2012, al menos 40 personas habían sido ejecutadas, si bien "se ha registrado una tendencia a la baja de las ejecuciones desde 2000", según el grupo.
HRW destacó las disparidades raciales en el acceso a la justicia, al notar la presencia "desproporcionada" de las minorías en las cárceles: según cifras oficiales, cerca del 3,1% de los negros, 1,3% de los latinos y el 0,5% de los blancos están tras las rejas.
El documento denunció que cerca de 2.600 delincuentes menores de edad purgan cadena perpetua sin derecho a libertad condicional, si bien hubo avances en 2012 para abolir esta práctica entre ese grupo poblacional.
Por otra parte, HRW dijo que "cientos de miles de niños trabajan en labores agrícolas" en EE.UU., en parte porque una ley federal de 1938 los exime de los requisitos de edad mínima y jornada laboral máxima que se aplica a los demás niños trabajadores.
La mayoría de los niños trabajadores agrícolas son latinos, suelen trabajar diez o más horas diarias y corren mayor riesgo de intoxicación por plaguicidas, lesiones y discapacidades permanentes, entre otros problemas.
En 2010, del total de niños menores de 16 años que sufrieron lesiones mortales relacionadas con el trabajo, el 75 % realizaba tareas agrícolas, según HRW.
